Macklin Celebrateini, en 18-årig rookie hos San Jose Sharks, trådte ind på banen i San Jose og satte gang i den lokale scene. Det unge talent ventede ikke længe med at gøre sig bemærket. Han scorede holdets første mål i sæsonen og assisterede til et andet i sin debut mod St. Louis Blues. Dette øjeblik var et tegn på en lys fremtid for et hold, der har kæmpet for at bevare sin tidligere storhed i de sidste fem år.
Celebrini indledte sin professionelle karriere med et mål, der kombinerede både dygtighed og tilfældighed. Den tidligere studerende fra Boston University startede et rush nær banden og forsøgte derefter at centrere en aflevering, der rikochetterede fra Matt Kessels skøjte. Han overlistede målmand Joel Hofer.
San Jose Sharks: Ungdom er nøglen til succes
Celebrinis fans, som har ventet på en sejr og nu er inspireret af en ny generation af talenter, hilste hans første mål i karrieren velkommen med et brølende bifald og sang. Celebrini er dette års nr. Will Smith, 2023's førsterundevalg, og Celebrini er showets stjerner. Førstnævnte stoppede ikke der; han tilføjede også en assist i første periode med en aflevering bag målet fra Tyler Toffoli.
Celebrini, som var 18 år og 119 dage gammel, blev den sjette yngste spiller, der scorede i sin NHL-debut, og den yngste siden Alexander Barkov, som gjorde det i oktober 2013 som 18-årig og 31 dage gammel.
Celebrini og Smith får deres debut
Celebrini, 19, og Smith, 19, markerede første gang i næsten 26 år, at Sharks havde to teenagere på holdet. Det var første gang siden Toronto i 2016, at to spillere, der var valgt blandt de fire bedste i draften, debuterede i samme kamp.
Sharks har haft en svær tid, siden de nåede konferencemesterskabet i 2019. De var engang en af de mest succesfulde NHL-franchises med 14 slutspilsdeltagelser og fem ture til Western Conference-finalen. I 2016 nåede de endda frem til Stanley Cup-finalen. Sharks missede slutspillet fem gange i træk og nåede bunden i 2023-24 med en 19-sejrs kampagne, den dårligste målforskel for en sæson i 30 år.
Genoplivet håb for San Jose Sharks
Celebrini blev udtaget af dem på trods af deres dårlige resultater. Celebrini var den bedste college-atlet i sit første år på Boston University. Han lavede 64 point i 38 kampe. Han blev rekrutteret et år efter, at Smith, som Sharks havde valgt i fjerde runde, havde haft en fantastisk sæson på Boston College og var kommet til NHL.
Sharks er stadig et par år fra at kunne konkurrere, men tilføjelserne af Celebrini & Smith har givet dem nyt liv. Det har givet håb til Sharks' fans, som har set stjerner som Joe Thornton komme videre, Patrick Marleau og Joe Pavelski forlade klubben, Brent Burns, Tomas Hertl og Timo Meier gå, og Erik Karlsson gå på pension.
