Rashee Rice avait désespérément besoin d'une performance exceptionnelle après qu'une blessure ait forcé Marquise Brown à manquer toute la saison et que Travis Kelce ait connu un démarrage lent. Rice a dépassé toutes les attentes cette saison. Il est troisième en NFL pour les prises (24) et quatrième pour les yards (288) après seulement trois matchs. Ses performances exceptionnelles l'ont mis en lice pour le titre de meilleur joueur des Chiefs en début de saison.
Patrick Mahomes, le quarterback des Chiefs, déclare : "Rice est un receveur polyvalent". "Il s'améliore sans cesse et prouve qu'il est capable de tout faire. Il est aussi doué pour bloquer et attraper des passes que pour attraper des passes courtes. Sa polyvalence est un grand atout pour notre équipe".
Surmonter les défis en dehors du terrain
L'année de la percée de Rice se déroule dans un contexte de difficultés personnelles. Il fait actuellement l'objet d'une procédure judiciaire et de deux procès liés à un accident à grande vitesse survenu à Dallas. Rice n'a pas été suspendu par la NFL malgré ses problèmes en dehors du terrain.
Rice : "Je suis reconnaissante de pouvoir jouer". "Je m'engage pour mon équipe et pour le jeu. Chaque entraînement, chaque réunion d'équipe est importante. "La complaisance n'est pas une option.
Avantages de la stratégie d'équipe
Le succès de Rice est en partie attribué à la stratégie de couverture des Chiefs. Rice a plus d'occasions de briller parce que l'opposition concentre son attention sur les capacités de Kelce et la vitesse en profondeur du receveur débutant Xavier Worthy.
Mahomes estime que la capacité de Rice à emprunter différents itinéraires et à jouer après la réception fait de lui un concurrent redoutable.
"La vitesse de notre équipe lui crée de l'espace, tout en détournant l'attention de Travis.
Les chiffres de Rice pourraient s'équilibrer à mesure que les stratégies défensives changent, mais il est actuellement en tête avec deux matchs de 100 yards et trois fois plus de prises que Kelce.
Poursuite de la croissance en tant qu'acteur
Rice a été sélectionné par les Chiefs au deuxième tour après avoir été impressionné par ses performances à SMU. Sa capacité à briser les plaquages et à courir après les prises l'a aidé dans sa carrière en NFL. Rice a réalisé 79 réceptions et 938 yards la saison dernière. Il a également marqué sept touchdowns.
Andy Reid déclare : "C'est un receveur coriace qui joue physiquement". L'engagement de Rice à améliorer tous les aspects de son jeu est évident dans ses performances. Il a énormément progressé depuis sa première année".
Amélioration des mesures de performance
Les yards aériens de Rice sont passés de 4,85 la saison dernière à 5,03 cette saison. Cette progression, même si elle n'est pas la plus importante de la ligue, montre sa capacité à faire des jeux qui vont au-delà des passes rapides et des écrans. Son plus long jeu de la saison a été une passe de touchdown qui a parcouru 44 yards sur la ligne de touche gauche contre les Bengals de Cincinnati en semaine 2.
Matt Nagy, coordinateur offensif, affirme que Rice a amélioré sa compréhension de la couverture de zone et son physique. "Nous savons qu'il est une force une fois qu'il attrape le ballon".
Rice continuera à gravir les échelons jusqu'à la fin de la saison. Rice explique qu'il a été motivé pour améliorer sa saison de débutant par "un coup de semonce". Je suis très heureux d'être ici avec mon équipe.
