La cefalea tensiva è quella che dà la sensazione di avere la testa in una morsa o di avere una stretta intorno al collo. È il tipo più comune. La cefalea primaria è quella che non ha una causa sottostante, come ad esempio un tumore al cervello. Queste cefalee possono essere caratterizzate da tensione muscolare. Possono causare dolore al collo e alle spalle, alle braccia, al viso, alla fronte e alla base del cranio.
Mal di testa da tenesmo
Le cefalee da tensione sono quelle che fanno male ai capelli. Questo tipo di cefalea può indurre a stringere i denti, il che può peggiorare la situazione anziché favorirne la scomparsa. Può anche attaccare la testa da entrambi i lati contemporaneamente. Esistono due tipi di cefalea tensiva.
Il tipo episodico è una cefalea ricorrente che dura da mezz'ora a una settimana. Di solito si verifica meno di 15 volte al mese e risponde bene agli antidolorifici come acetaminofina, aspirina e ibuprofene. Il tipo cronico è quello che si verifica più spesso di 15 volte al mese.
Mal di testa cronico
La cefalea cronica può avere molti degli stessi sintomi della cefalea episodica, ma può anche causare nausea, vomito e/o sensibilità alla luce e al rumore. La cefalea tensiva cronica è spesso resistente ai farmaci. Secondo le stime attuali, tra il 75% e il 90% delle persone che soffrono di cefalea cronica hanno la cefalea tensiva. Alcuni medici ritengono che si tratti dello stesso tipo di emicrania, anche se le due patologie presentano alcune somiglianze. Sia l'emicrania che la cefalea cronica sono più comuni nelle donne che negli uomini.
Emicranie
Le emicranie iniziano di solito dopo i 10 anni e scompaiono durante la mezza età. Le cefalee croniche, invece, iniziano tipicamente nella mezza età. Chi soffre di cefalea tensiva cronica riferisce di sentire la testa pulsare con dolore, come chi soffre di emicrania. Si tratta di una cefalea tensiva-vascolare.
Tuttavia, i medici la definiscono una cefalea simile all'emicrania. I farmaci da banco possono causare la cefalea tensiva. È importante non farne un uso eccessivo. Le persone hanno riportato alcuni successi con terapie alternative come il massaggio, l'agopuntura e il biofeedback per alleviare la cefalea tensiva.
Psicoterapia
La psicoterapia è spesso efficace per alleviare il mal di testa causato da ansia e stress ambientale. L'amitriptilina è un efficace farmaco da prescrizione che può essere utilizzato per trattare questi mal di testa. L'amitriptilina può essere utilizzata anche come antidepressivo per ridurre l'ansia associata a questi mal di testa.