Rashee Rice aveva un disperato bisogno di una prestazione stellare dopo che un infortunio ha costretto Marquise Brown a saltare l'intera stagione e Travis Kelce ha avuto un inizio lento. Rice ha superato ogni aspettativa in questa stagione. Rice è terzo nella NFL per numero di ricezioni (24) e quarto per yard ricevute (288) dopo solo tre partite. Le sue prestazioni eccezionali lo hanno messo in lizza per l'MVP dei Chiefs all'inizio della stagione.
Patrick Mahomes, quarterback dei Chiefs, afferma: "Rice è un ricevitore versatile". "Migliora sempre e dimostra di saper fare tutto. È altrettanto abile nel bloccare e nel prendere passaggi, così come nel prendere passaggi corti. La sua versatilità è una grande risorsa per la nostra squadra".
Superare le sfide fuori dal campo
L'anno della svolta di Rice si sta svolgendo in mezzo a sfide personali. Rice sta affrontando un procedimento legale e due cause relative a un incidente ad alta velocità a Dallas. Nonostante i suoi problemi fuori dal campo, Rice non è stato sospeso dalla NFL.
Rice: "Sono grato di poter giocare". "Mi impegno per la mia squadra e per il gioco. Ogni allenamento, ogni riunione di squadra è importante". "La compiacenza non può essere un'opzione".
Vantaggi della strategia di squadra
Il successo di Rice è parzialmente attribuito alla strategia di copertura dei Chiefs. Rice ha più opportunità di brillare perché gli avversari concentrano la loro attenzione sulle capacità di Kelce e sulla velocità in profondità del ricevitore esordiente Xavier Worthy.
Mahomes afferma che la capacità di Rice di eseguire percorsi diversi e di giocare dopo la presa lo rende un avversario ostico.
"La velocità del nostro lato gli crea spazio e distoglie l'attenzione da Travis".
I numeri di Rice potrebbero livellarsi con il cambiare delle strategie difensive, ma al momento è in testa con due partite da 100 yard e il triplo delle catture di Kelce.
Crescita continua come giocatore
Rice è stato scelto dai Chiefs al secondo giro dopo essere stati impressionati dalle sue prestazioni a SMU. La sua capacità di rompere i placcaggi e di correre dopo le prese lo ha aiutato nella sua carriera nella NFL. La scorsa stagione Rice ha ricevuto 79 ricezioni e ricevuto 938 yard. Ha anche segnato sette touchdown.
Andy Reid dice: "È un ricevitore duro che gioca in modo fisico". L'impegno di Rice nel migliorare tutti gli aspetti del suo gioco è evidente nelle sue prestazioni. È cresciuto moltissimo rispetto al suo anno da matricola".
Miglioramento delle misure di prestazione
Le yard aeree di Rice sono passate da 4,85 della scorsa stagione a 5,03 di questa. Questo progresso, pur non essendo in alcun modo leader della lega, dimostra la sua capacità di fare giocate che vanno al di là di slant e schermate veloci. La sua giocata più lunga della stagione è stato un passaggio da touchdown di 44 yard lungo la linea laterale sinistra contro i Cincinnati Bengals nella seconda settimana.
Matt Nagy, coordinatore offensivo, afferma che la comprensione della copertura a zona e la fisicità di Rice sono migliorate. "Sappiamo che è una forza quando prende la palla".
Rice continuerà a scalare la classifica per il resto della stagione. Rice ha dichiarato di essere stato motivato a migliorare la sua stagione da esordiente "solo per essersi svegliato". Sono molto felice di essere qui con la mia squadra.
