De debuterende quarterback Jayden DANIELS van Washington Commanders heeft de franchise nieuw leven ingeblazen. In slechts vier wedstrijden brak Daniels al meerdere NFL-records en blies hij leven in een franchise die lange tijd in het slop zat. Zijn nr. Daniels staat op het punt om zijn vijfde wedstrijd te spelen. "Ik ben nog maar een groentje," benadrukt hij.
De vier overwinningen van Daniels hebben Washington aan een 3-1 record geholpen, hun beste start sinds 2011. Ze mikken op een 4-1 record als ze zich zondag voorbereiden op de wedstrijd tegen de Cleveland Browns. Dit is niet meer bereikt sinds 2008.
Daniels' recordbrekende stint
Daniels heeft al geschiedenis geschreven door de hoogste completion ratio (82.1) te hebben in slechts vier wedstrijden. Hij is de eerste quarterback ooit die minstens 85% aan passes voltooid in opeenvolgende wedstrijden. Hij staat op de vierde plaats in zowel quarterback ratings (73.3) als yards per poging (8.5).
Hij heeft ook 897 yards aan passing, 3 touchdowns, één interception en 215 yards aan rushing en vier touchdowns op zijn naam staan. De prestatie is besproken in tal van tv- en radioprogramma's, tot het punt dat Fanatics het shirt van Daniels uitriep tot hun best verkochte item van vorige week.
Daniels waardeert de kans die hij krijgt om indruk te maken en zijn huidige status. Hij laat zich echter niet afschrikken door de lovende woorden: "Want als ik goed zou spelen en daarna slecht zou spelen, zouden mensen het tegenovergestelde denken," zei hij.
"Het gaat erom dat je nuchter blijft."
De "ster" die labels verwerpt
Daniels beweerde dat hij niet veel had bereikt en wees het idee van een "ster quarterback" af toen een journalist hem daar dit voorjaar naar vroeg. Daniels wuifde het etiket weg toen hem woensdag werd gevraagd of hij een "star rookie" was. "Je kunt zeggen wat je wilt," zei Daniels. "Ik ben nog steeds een nieuweling in mijn ogen, dus ik laat anderen voor mij praten. Ik maak me daar geen zorgen over. Het is een zegen. Alleen de voorbereiding. Het team gelooft duidelijk in me. En we doen elke zondag mee."
Dan Quinn, de hoofdcoach van Washington, maakt zich geen zorgen dat Daniels aanpak zal veranderen door de schijnwerpers of het vroege succes. Quinn zei: "Alles wat hij heeft laten zien sinds hij hier is, is een meedogenloze houding om beter te worden en in het moment te blijven." "Hij heeft een opmerkelijk niveau van volwassenheid dat wijs is boven zijn leeftijd. Ik zou alle zorgen die ik had hebben aangepakt. Hij is een makkelijke jongen om te steunen. Samen op deze reis zijn en er samen aan beginnen is echt een gave ervaring die ik met hem mag delen."
Daniels heeft een sterke band met zijn teamgenoten. Hij maakt vaak vriendelijk grapjes, bijvoorbeeld met linebacker Bobby Wagner, over hun respectievelijke basketbalcapaciteiten. Ze bewonderen Daniels' veerkracht en zijn omgang met de nieuwe roem. Wagner zei dat hij erg volwassen is, welbespraakt en hard werkt. Dat is het belangrijkste, vooral als je jong bent.
"Kom gewoon, doe je werk, speel."
"Wat het meest indruk heeft gemaakt, is dat hij ondanks al zijn succes en nationale aandacht nog steeds heel bescheiden is en dat zijn werk niet is veranderd, wat echt cool is."
