Victor Hedman acompanhou de perto, juntamente com a sua equipa do Tampa Bay Lightning, a situação na Florida durante a fúria do furacão Milton. Depois de passar um tempo considerável na Carolina do Norte, estão agora prontos para regressar a casa para avaliar a situação e planear os próximos passos.
O furacão obrigou-os a prolongar a sua estadia em Raleigh, onde jogaram contra os Carolina Hurricanes e os derrotaram por 4-1. Foi o jogo de abertura da época para ambas as equipas. Esta vitória marcou o fim da estadia prolongada em Raleigh, que tinha como objetivo escapar à trajetória destrutiva do furacão Milton.
O impacto do furacão Milton no Tampa Bay Lightning
Os Lightning tiveram de deixar a Flórida mais cedo do que o planeado devido ao furacão Irma. Isto levou a dias de preparativos, tempo de qualidade passado com as suas famílias e uma esperança pelo melhor. Hedman disse que muitos jogadores estavam a receber actualizações sobre as suas propriedades e gostaram de ter alguns dias extra para organizar os seus pensamentos.
A tempestade causou inundações e tornados. De acordo com o site poweroutage.us, cerca de 1,9 milhões de clientes da Florida ficaram sem eletricidade. O jogo de pré-temporada na segunda-feira contra o Nashville foi cancelado e a equipa mudou-se para a Carolina do Norte para escapar ao furacão.
A reação da equipa à situação
Jon Cooper, que conduziu os Lightning a duas vitórias na Taça Stanley, manifestou incerteza quanto à forma como a sua equipa reagiria à perturbação das suas rotinas e preocupações. Cooper estava confiante de que a equipa estava ansiosa pelo recomeço do hóquei.
Cooper ficou satisfeito com o desempenho do primeiro período do Tampa Bay, apesar de Jordan Staal ter marcado. Nikita Kucherov levou o Lightning à vitória com três golos num terceiro período animado, incluindo o golo da vitória. Ele também marcou dois gols em branco. Kucherov disse que todos estão concentrados no momento.
Uma diversão bem-vinda numa situação invulgar
O jogo entre os titulares dos playoffs foi uma distração bem-vinda e trouxe uma sensação de calma no meio do caos. Cooper deu à equipa a quarta-feira para se preparar para a noite de abertura, uma vez que muitos jogadores tinham as suas famílias com eles.
Cooper aproveitou a oportunidade para visitar o campus da Universidade de Duke, situada na vizinha Durham. Reencontrou John Danowski, que foi seu antigo treinador durante a sua carreira de jogador em Hofstra. Durante a sua visita, Cooper também se encontrou com Mike Krzyzewski, treinador de basquetebol masculino reformado do Hall of Fame.
A equipa viajou então para a Carolina do Norte, mais concretamente para Chapel Hill, onde se situa a equipa de basquetebol Tar Heels. Cooper disse aos jornalistas que a equipa viu muitas fotografias de Michael Jordan no local e descobriu um estabelecimento interessante.
Olhar em frente depois do furacão
Os esforços de recuperação em curso após a passagem do furacão Milton obrigaram ao adiamento da desforra entre o Lightning e o Hurricanes, no sábado, na Florida. Os Lightning só voltam a jogar na terça-feira, quando receberem o New Jersey.
Cooper disse: "Ainda não nos livrámos dos problemas. Temos muitas adversidades a superar". Ele revelou que a maioria dos membros da equipa regressaria a Tampa num futuro próximo e ficaria num hotel. "Esta é a primeira vez que alguém vai ver com os seus próprios olhos os danos que foram causados."
A equipa terá o fim de semana de folga e regressará ao trabalho no domingo. Espera-se que tenham uma melhor compreensão do que os espera.
"Estamos muito entusiasmados por regressar a casa e, esperamos, recomeçar as nossas vidas".
afirmou Hedman. O Comissário manifestou a esperança de que as tempestades tenham passado este ano.
