Rashee Rice precisava desesperadamente de um desempenho estelar, depois de uma lesão ter obrigado Marquise Brown a perder toda a época e de Travis Kelce ter tido um início lento. Rice superou todas as expectativas nesta temporada. Rice é o terceiro na NFL em capturas (24) e o quarto em jardas (288) depois de apenas três jogos. O seu excelente desempenho colocou-o na luta pelo título de MVP dos Chiefs no início da época.
Patrick Mahomes, quarterback dos Chiefs, diz: "Rice é um recetor versátil". "Ele está sempre a melhorar e a provar a sua capacidade de fazer tudo. É tão hábil a bloquear e a apanhar passes como a apanhar passes curtos. A sua versatilidade é um grande trunfo para a nossa equipa."
Superar os desafios fora de campo
O ano de sucesso de Rice está a desenrolar-se no meio de desafios pessoais. Rice enfrenta atualmente um processo judicial e duas acções judiciais relacionadas com um acidente de alta velocidade em Dallas. Rice não foi suspenso pela NFL apesar dos seus problemas fora do campo.
Rice: "Estou grato por poder jogar". "Estou empenhado na minha equipa e no jogo. Cada treino, cada reunião de equipa é importante. "A complacência não pode ser uma opção."
Benefícios da estratégia de equipa
O sucesso de Rice é parcialmente atribuído à estratégia de cobertura dos Chiefs. Rice tem mais oportunidades de brilhar porque os adversários estão a concentrar a sua atenção nas capacidades de Kelce e na velocidade em profundidade do recetor novato Xavier Worthy.
Mahomes diz que a capacidade de Rice de percorrer diferentes rotas e fazer jogadas após a captura faz dele um concorrente difícil.
"A velocidade da nossa equipa cria espaço para ele, ao mesmo tempo que desvia a atenção de Travis."
Os números de Rice podem equilibrar-se à medida que as estratégias defensivas mudam, mas ele está atualmente na liderança com dois jogos de 100 jardas e o triplo das capturas de Kelce.
Crescimento contínuo como jogador
Rice foi selecionado pelos Chiefs na segunda ronda, depois de terem ficado impressionados com o seu desempenho na SMU. A sua capacidade de quebrar tackles e de correr depois de uma receção ajudou-o na sua carreira na NFL. Rice teve 79 recepções e 938 jardas recebidas na última temporada. Ele também marcou sete touchdowns.
Andy Reid diz: "Ele é um apanhador duro que joga fisicamente". O empenho de Rice em melhorar todos os aspectos do seu jogo é evidente nos seus desempenhos. Ele cresceu tremendamente desde o seu ano de caloiro".
Medidas de desempenho melhoradas
As jardas aéreas de Rice aumentaram de 4,85 na época passada para 5,03 esta época. Este progresso, apesar de não liderar a liga de forma alguma, mostra a sua capacidade de fazer jogadas que vão para além dos slants e dos ecrãs rápidos. A sua jogada mais longa da época foi um passe para touchdown que percorreu 44 jardas pela linha lateral esquerda contra os Cincinnati Bengals na Semana 2.
Matt Nagy, coordenador ofensivo, diz que a compreensão de Rice sobre a cobertura de zona e sua fisicalidade melhoraram. "Sabemos que ele é uma força quando pega na bola".
Rice vai continuar a subir na hierarquia durante o resto da época. Rice diz que se sentiu motivado a melhorar a sua época de estreante por "ter recebido uma chamada de atenção". Estou muito feliz por estar aqui com a minha equipa.
