Buccaneers hemmaplan i Tampa, där de just hade avslutat veckans första träningspass, var i stor fara när orkanen Milton närmade sig. Regionen förberedde sig för en direkt påverkan från en större orkan, den första sedan 1921. Det skapade en djup känsla av oro hos spelarna och tränarna.
"En enorm mängd böner", svarade quarterbacken Baker Mayfield i en virtuell interaktion mellan mediepersonal. Wide receiver Mike Evans höll med om hans känsla och tillade,
"Vi spelar nu för mer än fotboll. Vi vill representera något större."
Föregående Hurricanes påverkan på Floridas Gulfkust
Orkanen Helene, som var en kategori 4-storm, drabbade Floridas Gulfkust för nästan två veckor sedan och tvingade Mayfields invånare att evakuera. Big Bend-området, cirka 200 miles norr om Tampa, tog huvuddelen av det och lämnade ett spår bakom sig av trasiga möbler och skräp. Milton närmade sig land som en kategori 3-storm. Men mycket av skräpet lämnades obevakat.
Reaktioner från spelare och stöd från samhället
Evans, som evakuerade sin familj med sig, bekräftade teamets engagemang för sina ansvarsområden. Zyon McCollum från Galveston i Texas, en infödd i staden, uppmanade människor att ta evakueringsorder mycket allvarligt. National Hurricane Center förutspådde vindar på upp till 12 mph och stormvågor som nådde 12 fot.
Mayfield uttryckte sitt engagemang för säkerheten för sin egen familj och samhällsstöd. Han gick nyligen samman med Falcons quarterback Kirk Cousins för att bidra med $100.000 till Helene hjälpinsatser.
sa Mayfield:
"Den här söndagen kan ge hopp till Floridas folk, särskilt i vårt område,"
medger att vissa människor kanske inte ser matchen på grund av strömavbrott.
Förbered för oförutsedda händelser
Todd Bowles, tränare för Buccaneers, sade att laget undersökte beredskapsplaner eftersom söndagens match närmade sig och det finns en möjlighet till osäkra förhållanden i Tampa. Buccaneers har en match inplanerad mot Ravens. De diskuterar aktivt alternativa alternativ. Bowles uppgav att Buccaneers hoppas att de inte kommer att behöva använda beredskapsåtgärder. Men om det behövs kommer de att vara beredda att anpassa sig.
