Macklin Celebrateini, 18-ročný nováčik v tíme San Jose Sharks, vstúpil na ľadovú plochu San Jose a rozprúdil miestnu scénu. Mladý talent na seba nenechal dlho čakať. Pri svojom debute proti St. Louis Blues strelil 1. gól tímu v sezóne a pri ďalšom asistoval. Tento moment bol znamením svetlej budúcnosti pre tím, ktorý sa v posledných piatich rokoch snažil udržať si svoju niekdajšiu slávu.
Celebrini začal svoju profesionálnu kariéru gólom, ktorý kombinoval šikovnosť a náhodu. Odchovanec Bostonskej univerzity začal nájazd pri mantineli a potom sa pokúsil odcentrovať na prihrávku, ktorá sa odrazila od korčule Matta Kessela. Prekonal tak brankára Joela Hofera.
San Jose Sharks: Kľúčom k úspechu je mladosť
Celebriniho fanúšikovia, ktorí čakali na víťazstvo a teraz sú inšpirovaní novou generáciou talentov, privítali jeho prvý gól v kariére búrlivým potleskom a skandovaním. Celebrini je tohtoročným hráčom č Will Smith, výber 2023 v prvom kole, a Celebrini sú hviezdami šou. Ten sa pri tom nezastavil, v prvej tretine pridal aj asistenciu, keď mu za bránku prihrával Tyler Toffoli.
Celebrini, ktorý mal 18 rokov a 119 dní, sa stal šiestym najmladším hráčom, ktorý skóroval pri svojom debute v NHL, a najmladším od Alexandra Barkova, ktorému sa to podarilo v októbri 2013 vo veku 18 rokov a 31 dní.
Celebrini a Smith debutujú
Devätnásťročný Celebrini a devätnásťročný Smith sa stali prvými hráčmi Sharks, ktorí mali na súpiske dvoch tínedžerov po takmer 26 rokoch. Bolo to prvýkrát od Toronta v roku 2016, keď v jednom zápase debutovali dvaja hráči vybraní v prvej štvorke draftu.
Od roku 2019, keď sa Sharks dostali na konferenčný šampionát, sa im nedarí. Kedysi boli jedným z najúspešnejších klubov NHL so 14 účasťami v play-off a piatimi cestami do finále Západnej konferencie. V roku 2016 sa dokonca dostali až do finále Stanleyho pohára. Sharks päťkrát za sebou vynechali play-off a v sezóne 2023-24 dosiahli dno s 19 výhrami, čo bol najhorší gólový rozdiel za sezónu od 30 rokov.
Oživenie nádeje pre San Jose Sharks
Celebrini bol nimi povolaný napriek ich slabým výsledkom. Celebrini bol najlepším vysokoškolským športovcom v prvom ročníku na Bostonskej univerzite. Počas 38 zápasov získal 64 bodov. Jeho nábor sa uskutočnil rok po tom, čo Smith, štvrtá draftová jednotka Sharks, absolvoval hviezdnu sezónu na Boston College a vstúpil do NHL.
Žralokom chýba ešte niekoľko rokov, aby boli schopní konkurovať, ale príchod Celebriniho a Smitha im dodal nový život. To dalo nádej fanúšikom Sharks, ktorí sledovali odchod hviezd ako Joe Thornton, Patrick Marleau a Joe Pavelski, Brent Burns, Tomáš Hertl a Timo Meier a Erik Karlsson.
