Som alle som lider av migrene vet, er migrene mer enn bare hodepine. Den er vanligvis ensidig og rammer den ene siden av hodeskallen. Det er en bankende, pulserende smerte som ofte er forbundet med kvalme, oppkast og ekstrem lysømfintlighet (fotofobi). Mange migrenikere opplever bare lindring når de ligger i et mørkt rom. Årsaken til migrene antas å være irritasjon av hjernehinnene, de beskyttende hinnene som omgir hjernen og sentralnervesystemet.
Smertereseptorer
Denne utviklingen stimulerer smertereseptorer og fører til vedvarende opphisselse og stimulering av flere sensoriske nevroner. Nyere forskning fra Harvard-forskere har avdekket nøyaktig hvilke nevroner som aktiveres når de utsettes for fotoner. Denne oppdagelsen kaster nytt lys over hvorfor tilstanden ser ut til å forverres av lys. Dr. Rami Burstein ledet forskerteamet som oppdaget at migrene kan forårsakes av lyseksponering.
Denne observasjonen fikk dem til å spekulere i hvordan signaler fra synsnerven kunne utløse eller forverre tilstanden.
Forskning
Forskerne skilte mellom personer som er helt blinde av organiske/fysiske årsaker (som glaukom og netthinnekreft) og personer som er juridisk blinde. Den første gruppen er ute av stand til å oppfatte lys og kan ikke opprettholde en normal døgnsyklus med søvn og våkenhet.
Den "juridisk blinde" gruppen er ute av stand til å se bilder, men beholder en viss lysoppfattelse. Dette gjør at de kan fortsette med en normal søvn- og våkenhetssyklus. De har ofte lidd av degenerative øyesykdommer som retinosa pigmentosa.
Studien omfattet tjue blinde migrenepasienter. Det viste seg at både de "juridisk blinde" og de "helt blinde" opplevde en økning i migrenesmerter når de ble eksponert for lys, spesielt lys i de grå og blå bølgelengdene. Pasientene i den "helt blinde" gruppen opplevde derimot ingen økning i migrenesmertene når de ble eksponert for lys. Dette tyder på at synsnerven spiller en viktig rolle ved migrene og fotofobi. Hos blinde er synsnerven funksjonelt inaktiv, noe som betyr at den ikke lenger overfører signaler fra netthinnen til hjernen.
Konklusjon
Hvordan blir migrenesmertene verre når synsnerven er aktiv? Teamet injiserte et fargestoff i øynene og overvåket signalene fra melanopsin-cellene i netthinnen til hjernen. De oppdaget en klynge nevroner som ble spesielt aktive under migrene.
Disse migrene-nevronene ble implantert med elektroder som viste at lys utløser en strøm av elektriske impulser som konvergerer. Nevronene ble også stimulert selv etter at lyseksponeringen hadde opphørt. Dette er et oppsiktsvekkende funn som forklarer hvorfor lys kan forverre migrene, og hvorfor det er mulig å lindre symptomene ved å ligge i mørke i en halv time.
