Como todos os que sofrem sabem, a dor de cabeça é mais do que uma simples dor de cabeça. É geralmente unilateral e afecta um dos lados do crânio. É uma dor palpitante, pulsante, frequentemente associada a náuseas, vómitos, e extrema sensibilidade à luz (fotofobia). Muitas pessoas que sofrem de enxaqueca só encontram alívio quando se deitam numa zona escurecida. Pensa-se que a causa da enxaqueca seja a irritação das meninges, as membranas protectoras que rodeiam o cérebro e os sistemas nervosos centrais.
Receptores de dor
Este desenvolvimento estimula os receptores de dor e provoca a excitação e estimulação sustentada de múltiplos neurónios sensoriais. Pesquisas recentes de cientistas de Harvard revelaram os neurónios precisos que são activados quando expostos a fótons. Esta descoberta lança nova luz sobre a razão pela qual a condição parece ser agravada pela luz. O Dr. Rami Burstein liderou a equipa de investigação que descobriu que a enxaqueca pode ser causada pela exposição à luz.
Esta observação levou-os a especular sobre a forma como os sinais do nervo óptico poderiam desencadear ou agravar a condição.
Pesquisa
Os investigadores distinguiram entre pessoas completamente cegas devido a causas orgânicas/físicas (como o glaucoma e o cancro da retina) e aquelas que são legalmente cegas. O primeiro grupo é incapaz de perceber a luz e não pode sustentar um ciclo diurno normal de ciclos de sono/vigília.
O grupo 'legalmente cego' é incapaz de ver imagens, mas mantém alguma percepção de luz. Isto permite-lhes continuar com um ciclo sono-vigília normal. Têm sofrido frequentemente de doenças degenerativas dos olhos, tais como a retinosa pigmentosa.
O estudo envolveu vinte enxaquecas cegas. Verificou que tanto os grupos "legalmente cegos" como os "totalmente cegos" sofreram um aumento da dor de enxaqueca quando expostos à luz, especialmente à luz nos comprimentos de onda cinzentos e azuis. Os pacientes do grupo 'totalmente cegos', por outro lado, não sentiram aumento da sua dor de enxaqueca quando expostos à luz. Isto implica fortemente o papel do nervo óptico na enxaqueca e na fotofobia. É funcionalmente inactivo em pessoas cegas, o que significa que já não transmite sinais da retina ao seu cérebro.
Conclusão
Como é que a dor de enxaqueca se agrava quando o nervo óptico activo está activo? A equipa injectou um corante nos olhos e monitorizou os sinais das células da retina da melanopsina para o cérebro. Descobriram um aglomerado de neurónios que se tornou particularmente activo durante a enxaqueca.
Estes neurónios enxaquecidos foram implantados com eléctrodos que mostraram que a luz desencadeia um fluxo de impulsos eléctricos que convergem. Os neurónios também foram estimulados mesmo depois de a exposição à luz ter parado. Esta é uma descoberta surpreendente que explica porque é que a luz pode agravar a enxaqueca e porque é que é possível aliviar os sintomas, deitando-se na escuridão durante meia hora.
