De diagnose van hoofdpijn zou de eenvoudigste zaak van de wereld moeten zijn, want bijna alle volwassenen hebben er problemen mee en als je er een hebt, kom je er zeker achter. Maar ongeacht het duidelijke ongemak, is de diagnose van hoofdpijn een beetje moeilijker dan je denkt. Zeggen dat je een 'scherp ongemak' hebt, lijkt misschien een zeer expressieve verklaring, maar het zal je arts niet noodzakelijkerwijs veel helpen.
Spanningshoofdpijn
Alsof dit alles nog niet erg genoeg is, wordt de diagnose nog moeilijker gemaakt omdat hoofdpijn verschillende vormen kan aannemen. Spanningshoofdpijn die het gevolg is van onder meer ontstoken gezichts- of keelspieren en verwijde hoofdslagaders wordt meestal niet gediagnosticeerd door een arts, omdat de meeste mensen er in principe pijnstillers voor gebruiken of gewoon wachten tot de pijn verdwijnt.
Migraine is daarentegen veel erger en leidt dus eerder tot een bezoek aan een arts, hoewel zelfs hier ongeveer 50% van de patiënten niet echt professionele hulp nodig heeft.
Soorten
Artsen kunnen verschillende factoren gebruiken om een bepaalde soort hoofdpijn te diagnosticeren en een juiste behandeling aan te bevelen, en ondanks het feit dat het gevoelde ongemak subjectief is, is het soort ongemak indicatief voor het soort hoofdpijn. Migraine, bijvoorbeeld, geeft in de regel een ernstig bonzend of pulserend gevoel, terwijl spanningshoofdpijn doorgaans regelmatiger en diffuser is.
Migraine gaat meestal ook gepaard met misselijkheid, gevoeligheid voor geluid en licht, koude ledematen en een groot aantal andere symptomen die patiënten zullen erkennen. En aangezien deze symptomen bij de ene lijder min of meer hetzelfde zijn als bij de andere, beschikken artsen over een objectieve reeks symptomen op basis waarvan zij een authentieke diagnose kunnen stellen.
Cluster Hoofdpijn
Clusterhoofdpijn wordt gezien als een krachtig ongemak achter de aandacht of de slaap dat ongeveer 30 minuten tot 1 uur aanhoudt en daarna de volgende dag ongeveer één keer terugkeert. Clusterhoofdpijn kan verscheidene weken aanhouden en, nogmaals, omdat ze vrij regelmatig is, hebben artsen iets om een analyse op te baseren.
In gevallen waarin hoofdpijn het gevolg is van een ernstig onderliggend probleem zoals een hersentumor, kunnen artsen dit zonder al te veel moeite vaststellen. Hoofdpijn die de neiging heeft mettertijd te verergeren geeft artsen bijvoorbeeld een aanwijzing, de diagnose van hoofdpijn is een ingewikkelde zaak vanwege de vele soorten hoofdpijn en alle symptomen. Toch komt het er in alle gevallen op aan zoveel mogelijk objectieve gegevens te verzamelen, zowel van de patiënt als van wetenschappelijke tests.
