片頭痛の痛みは、頭痛だけではありません。片頭痛は、通常、片側の頭蓋骨に影響を及ぼします。ズキンズキンと脈打つような痛みで、吐き気や嘔吐、光に対する極度の過敏症（羞明）を伴うことがよくあります。多くの片頭痛の患者さんは、暗い場所で横になっているときだけ、症状が緩和されます。片頭痛の原因は、脳と中枢神経系を包む保護膜である髄膜の炎症であると考えられています。
痛覚受容体
この開発は、痛みの受容体を刺激し、複数の感覚神経細胞の持続的な覚醒と刺激を引き起こす。ハーバード大学の科学者による最近の研究により、光子にさらされたときに活性化されるニューロンが正確に判明しました。この発見は、この症状が光によって悪化するように見える理由に新たな光を当てるものです。片頭痛が光照射によって引き起こされることを発見した研究チームを率いたのは、ラミ・バースタイン博士です。
この観察から、視神経からの信号がどのようにこの症状を引き起こしたり悪化させたりするのかが推測された。
研究内容
研究者たちは、器質的・物理的な原因（緑内障や網膜がんなど）で完全に失明した人と、法律上の失明者とを区別した。前者は光を知覚できず、睡眠・覚醒のサイクルが正常な日周サイクルを維持できない。
法的盲人」は、映像は見えないが、光の知覚はある程度保たれている。このため、通常の睡眠と覚醒のサイクルを維持することができます。彼らは、網膜色素変性症などの変性性眼疾患に罹患していることが多い。
この研究では、20名の盲目の片頭痛患者を対象とした。その結果、「法的盲人」と「全盲」の両グループは、光、特に灰色と青色の波長の光にさらされると片頭痛の痛みが増加することがわかりました。一方、「全盲」グループの患者さんでは、光を浴びても片頭痛の痛みは増加しませんでした。このことは、片頭痛や羞明における視神経の役割を強く示唆している。全盲の人の視神経は機能的に不活性であり、網膜から脳への信号伝達はもはや行われていないのだ。
結論
視神経が活性化すると、どうして片頭痛の痛みがひどくなるのだろうか？研究チームは、目に色素を注入し、メラノプシン網膜細胞細胞から脳への信号をモニターした。その結果、片頭痛のときに特に活性化するクラスター神経細胞を発見した。
これらの片頭痛の神経細胞に電極を埋め込んだところ、光が引き金となって電気的インパルスが収束することが示された。また、光照射を停止した後も、神経細胞は刺激されていた。これは、なぜ光が片頭痛を悪化させるのか、なぜ30分ほど暗闇で横になっていると症状が緩和されるのかを説明する、驚くべき発見である。
