片頭痛は、通常、頭の片側、こめかみ付近に起こる急性のズキンズキンとした感覚が特徴です。片頭痛は、光や音に対する過敏症、吐き気、嘔吐などの他の症状も伴うことがあります。偏頭痛は、米国人口の約10%、すなわち2,800万人以上の米国人が罹患していると言われています。
知っていましたか？
男性よりも女性に多く、女性の片頭痛の数は3倍と言われています。時には、子どもにも起こることがあります。片頭痛は非常によく起こる症状で、強い痛みを伴うこともあります。発作は数時間から2、3日続くこともあります。片頭痛に悩む人のうち、医師に相談する人は約半数にすぎません。残りの人は、黙って苦しんでいるのです。
片頭痛は、頭の血管が拡張することによって起こると考えられていたが、医学的な見解はこの説から離れ、遺伝的な原因を指摘するようになってきているようである。現在では、セロトニンなど特定の脳内物質と神経細胞との相互作用によって引き起こされるという説が有力です。片頭痛の正確な原因は、今のところわかっていません。
種類
片頭痛には2つのタイプがあります。1つは「古典型」と呼ばれるもので、前兆を伴うのが特徴です。前兆」という用語は、頭痛の発症直前に起こる視覚的な光の効果を表すために使われます。これには、点滅する光や明るい光の斑点が含まれます。少数の人は、頭痛の前に数分間、完全な視力喪失を経験することがあります。2つ目のタイプは、「前兆」の症状がない片頭痛です。
片頭痛の原因はわかっていませんし、何が引き金になるのかもわかっていません。しかし、患者さんには発作を誘発する要因がたくさんあります。要因の1つは、寝すぎのほか、食事を抜いたり、チーズなど特定の食品を食べたりすることです。また、ホルモンの影響により、発作の重症度や発症が異なることもあります。例えば、女性には片頭痛の発症率が高いことが挙げられます。これは、エストロゲンが血管に影響を与えるためです。
ホルモン要因
また、エストロゲンを含む避妊用ピルと片頭痛の関連性を示す研究もあります。さらに、階段の上り下りのような単純な動作でも片頭痛の引き金になるという研究結果もあり、事態を混乱させています。現在、多くの医学的治療法がありますが、そのすべてが有効であると証明されたわけではありません。しかし、市販の薬が有効であることはほとんどありません。片頭痛でお悩みの方は、医師に相談し、解決策を見つけるのが一番です。
